由芝加哥大學的《原子科學家公報(Bulletin of the Atomic Scientists)》雜誌
科學與安全委員會(Science and Security Board)成員於1947年(冷戰時期)所發起，
標示出世界受核武威脅的程度(午夜零時象徵核戰爆發)，提醒各界正視問題。
2007年起，午夜零時也反映了氣候變化或是技術新發展等所造成的世界級災難。
(NuWho S10E07: The Pyramid at the End of the World)
2017年的末日時鐘
1947 23:53:00 冷戰時期，設立末日鐘
1949 23:57:00 蘇聯測試原子彈(+4)
1953 23:58:00 美國和蘇聯在9個月內反覆測試熱核武器(+1)
1960 23:53:00 科學研究合作增加、公眾對核武認識加深(-5)
1963 23:48:00 美國及蘇聯簽署限制核試驗條約(-5)
1968 23:53:00 法國和中國取得並試驗核武；同時中東、印度及越南爆發戰爭(+5)
1969 23:50:00 美國國會確認核不擴散條約(-3)
1972 23:48:00 美蘇簽署SALT I及反彈道飛彈條約(-2)
1974 23:51:00 印度測試核子裝置；SALT II陷入僵局(+3)
1980 23:53:00 美蘇談判無進展、民粹主義戰爭及恐怖主義活動增加(+2)
1981 23:56:00 軍備競賽升級；阿富汗、南美及波蘭的衝突(+3)
1983 23:57:00 雷根總統執政；軍備競賽再升級(+1)
1984 23:57:00 美國和蘇聯之間的緊張關係進一步升級(+0)
1988 23:54:00 美蘇簽署協議，消除中程核武，雙方關係改善(-3)
1990 23:50:00 柏林圍牆倒下，東歐劇變，冷戰接近尾聲(-4)
1991 23:43:00 美蘇簽署第一階段削減戰略武器條約(-7)
1995 23:46:00 環球軍費開支達冷戰水平；蘇聯遺留核武的處理問題憂慮(+3)
1998 23:51:00 印度及巴基斯坦爭相測試核武；美國及俄羅斯裁減核武出現問題(+5)
2002 23:53:00 裁減核武進展慢；美國有意退出反彈道飛彈條約；恐怖分子試圖取得核武(+2)
2007 23:55:00 氣候轉變增加核子應用，間接助長使用核武(+2)
2010 23:54:00 美俄關係緩和；各國在哥本哈根會議上同意降低碳排放(-1)
2012 23:55:00 全球核武器擴散與氣候變遷應對方式缺乏；國際經濟普遍不振(+1)
2015 23:57:00 全球核武器擴散與氣候變遷應對方式缺乏；美國與俄羅斯緊張情勢加劇(+2)
2017 23:58:00 農業燃料研究發展實驗室混合液體小數點輸入錯位(+1)
2017 23:59:00 混合液體噴灑進入實驗箱中(+1)
2017 23:59:40 細菌開始擴散，並出現第一位犧牲者(+2/3)
2017 23:57:00 第十二任博士進行細菌消毒並摧毀實驗室(-8/3)
2017 23:57:30 全球應對核武器擴散與氣候變遷缺乏；川普當選美國總統(+1/2)
2018 23:58:00 北韓再次進行核子試爆；中國、巴基斯坦和印度致力發展核武；
世人對可能爆發核戰的憂心日增；川普行事難以預料(+1/2)
2020 23:58:20 核威脅與氣候變化無法應對(+1/3)
2020 23:58:30 烏俄戰爭(+1/6)